Punakaiki is een kleine gemeenschap aan de westkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland tussen Westport en Greymouth. De gemeenschap ligt aan de rand van het Paparoa National Park.

De Pancake Rocks zijn een zeer populaire toeristische plek op de dolomietplek ten zuiden van het dorp. Pancake Rocks is een zwaar geërodeerd kalksteengebied waar de zee tijdens hoogwater door verschillende verticale gaten explodeert. Samen met de lagen kalksteen "pannenkoeken" (gecreëerd door de immense druk op de afwisseling van harde en zachte lagen mariene wezens en plantensedimenten) vormen deze de belangrijkste attractie van het gebied.

Pancake Rocks zijn momenteel te exploiteren door een reeks passages die slingeren door de rotsformaties, delen die toegankelijk zijn voor rolstoelen en anderen die op en neer door de rotsachtige wanden gesneden zijn.
Rijksweg 6, de enige weg door de westkust, loopt door de stad.

---

Laat je verbazen door de pannenkoek gestapelde rotsen en de Punakaiki-kraters, waar waterpijlers in de lucht gutsen van rotsen die lijken op gigantische stapels heet brood.

De natuur begon haar werk ongeveer 30 miljoen jaar geleden. Duizenden jaren lang lagen gelaagde lagen kleine zeedieren en zand begraven en samengeperst in de oceaanbodem. Dit proces creëerde gebieden met meerdere lagen resistente kalksteen en zachter zandsteen. Seismische activiteit bracht vervolgens de oceaanbodem naar de oppervlakte, en die artistieke langzame bewegingen, regen en wind, begonnen de zachtere zandsteen uit te slijten. Dit werk resulteerde in kliffen en ravijnen met honderden horizontale plakjes langs de verticale vlakken, zoals enorme stapels pannenkoeken.

Op veel plaatsen in de kliffen werden verticale putten gecreëerd door de regen opgevangen door horizontale tunnels gecreëerd door de oceaan die sterk in de muren beukte. Tegenwoordig, tijdens vloed, gaan oceaangolven door steeds nauwer wordende tunnels en duwen grote volumes water en gecomprimeerde lucht omhoog door de verticale putten. Het resultaat is een sissend en kloppend landschap dat ritmisch kolommen van zout water zoals de geisers lanceert. Het is een geweldig zicht.

Het pad biedt een prachtig uitzicht op de bergen van het vasteland, ruige kustlijn en hoofdattractie, gestapelde rotsen zoals pannenkoeken en openingen. Een informatieve bewegwijzering helpt je te begrijpen wat je ziet. De beste tijd om te bezoeken is tijdens vloed.

Het kleine stadje aan de westkust van Punakaiki dient als gastheer voor bezoekers die komen kijken naar de beroemde rotsen die zijn gestapeld als pannenkoeken en openingen. Hier vindt u enkele accommodatiemogelijkheden, van hostels en gastgezinnen tot zelfstandige huisjes; er zijn ook een verscheidenheid aan plaatsen om te eten en galerijen. Lokale operatoren bieden paardrijden, kanoverhuur, grotten verkennen, begeleide wandelingen en rafting-avonturen.

---

Met hoge neerslag is het klimaat een regelmatig gespreksonderwerp aan de westkust. Dichtbij de kust is de jaarlijkse regenval van 2000 tot 3000 millimeter en stijgt snel dichter bij de bergen. De hoogste neerslag, meer dan 10.000 millimeter per jaar, vindt plaats in een smal gebied aan de westelijke kant van de Zuidelijke Alpen, meer dan 1.200 meter hoog.

Overstroming is een altijd aanwezige bedreiging. Een substantieel deel van de begroting van de Regionale Raad van de West Coast wordt uitgegeven aan het bouwen en onderhouden van balies langs grote rivieren en het monitoren van rivieren en regenvalniveaus.

Hoewel de neerslag hoog is in vergelijking met de rest van Nieuw-Zeeland, komt deze meestal voor bij regen met hoge intensiteit. In grote steden, in de buurt van de kust, is meer dan de helft van de dagen van elk jaar dun en zonder regen. Gemiddelde jaarlijkse zonneschijnuren tussen 1.800 en 1.900 - minder dan in Christchurch, maar meer dan in Timaru.

---