Punakaiki es una pequeña comunidad en la costa oeste de la isla sur de Nueva Zelanda, entre Westport y Greymouth. La comunidad está en el borde del Parque Nacional de Paparoa.

Las Pancake Rocks son un lugar turístico muy popular en la zona de dolomita al sur de la aldea principal. Pancake Rocks es un área de piedra caliza muy erosionada donde el mar explota a través de varios agujeros verticales durante las mareas altas. Junto con las capas de "panqueques" de piedra caliza (creados por la inmensa presión sobre la alternancia de capas duras y blandas de criaturas marinas y sedimentos de plantas), estos constituyen el principal atractivo del área.

Las Pancake Rocks son actualmente explotables por una serie de pasajes que serpentean a través de las formaciones rocosas, partes accesibles para sillas de ruedas y otros tallados hacia arriba y hacia abajo de las paredes rocosas.
La carretera estatal 6, la única carretera que atraviesa la costa oeste, pasa por la ciudad.

---

Déjate deslumbrar por las rocas apiladas en los panqueques y los cráteres de Punakaiki, donde los pilares de agua brotan del cielo desde rocas que se asemejan a pilas gigantes de pan caliente.

La naturaleza comenzó su obra de arte hace unos 30 millones de años. Durante miles de años, las capas estratificadas de pequeñas criaturas marinas y arena fueron enterradas y comprimidas en el lecho marino. Este proceso creó áreas con múltiples capas de piedra caliza resistente y arenisca más suave. La actividad sísmica luego elevó el fondo del océano a la superficie, y esos movimientos lentos artísticos, la lluvia y el viento, comenzaron a desgastar la arenisca más suave. Este trabajo resultó en acantilados y barrancos con cientos de cortes horizontales a lo largo de las caras verticales, como enormes pilas de panqueques.

En muchos lugares dentro de los acantilados, los hoyos verticales creados por la lluvia se encontraron con túneles horizontales creados por el océano golpeando fuertemente en sus paredes. Hoy, durante la marea alta, las olas del océano avanzan a través de túneles cada vez más estrechos y empujan grandes volúmenes de agua y aire comprimido hacia arriba a través de los pozos verticales. El resultado es un paisaje sibilante y palpitante que lanza rítmicamente columnas de agua salada como los géiseres. Es una vista impresionante.

El sendero ofrece magníficas vistas de las montañas continentales, la costa escarpada y la atracción principal, rocas apiladas como tortitas y respiraderos. Una señalización informativa en el camino le ayuda a comprender lo que está viendo. El mejor momento para visitar es durante la marea alta.

La pequeña ciudad en la costa oeste de Punakaiki sirve como anfitrión para los visitantes que vienen a ver las famosas rocas apiladas como tortitas y respiraderos. Aquí encontrará algunas opciones de alojamiento, desde albergues y casas de familia hasta casas de campo independientes; También hay una variedad de lugares para comer y galerías. Los operadores locales ofrecen paseos a caballo, alquiler de canoas, exploración de cuevas, caminatas guiadas y aventuras de rafting.

---

Con altas precipitaciones, el clima es un tema de conversación regular en la costa oeste. Cerca de la costa, la precipitación anual es de 2,000 a 3,000 milímetros y se eleva rápidamente más cerca de las montañas. La precipitación más alta, más de 10,000 milímetros por año, ocurre en un área estrecha en el lado occidental de los Alpes del sur, con más de 1,200 metros de altura.

Las inundaciones son una amenaza siempre presente. Una parte sustancial del presupuesto del Consejo Regional de la Costa Oeste se gasta en la construcción y el mantenimiento de contadores a lo largo de los ríos principales y en el monitoreo de los niveles de precipitación y de los ríos.

Aunque la precipitación es alta en comparación con el resto de Nueva Zelanda, generalmente ocurre en lluvias de alta intensidad. En las principales ciudades, cerca de la costa, más de la mitad de los días de cada año son delgados y sin lluvia. Promedio de horas de sol anuales entre 1.800 y 1.900, menos que en Christchurch, pero más que en Timaru.

---